如果脊柱向左或向右偏离了从枕骨结节到骶骨棘这一条中轴线，并超过了10°，即为脊柱侧弯。脊柱侧弯按性质分类可分为功能性脊柱侧弯、结构性脊柱侧弯和特发性脊柱侧弯，其中特发性脊柱侧弯（AIS）占比达80%以上，是最常见的一种侧弯类型。
AIS全称为Adolescent Idiopathic Scoliosis，所以它也叫青少年脊柱侧弯，因为它的好发人群一般是10岁左右的青少年儿童，该病会发展至青春期发育结束，直到成年后方可停止。AIS以女性患者居多，男女比例约为1:10。
如果按脊柱弯曲的形状分类，脊柱侧弯可分为C形侧弯，S形侧弯，双S形侧弯等，但是一般情况下侧弯畸形从外观上并不明显，不易被发现。那么除了通过影像学手段如X线片检查以外，脊柱侧弯还有其他的检查方法吗？
1，Adam’s Test（亚当式试验）：患者双腿直立，向前弯腰至90°，检查背部是否有左右高低不平或明显肩胛骨隆起（剃刀背）。
 
2，双下肢长度测量：用皮尺测量从髂前上棘到同侧下肢内踝的长度，两侧对比确定是否等长。
3，外形观察：对镜自查是否有双肩不等高，躯干倾斜，双侧提携角是否一致，乳房大小是否对称，胸廓厚度是否一致。
4，背部肌肉情况：手法感受脊柱两侧肌肉，检查背部肌肉硬度强度是否一致。
5，棘突划痕：从第7颈椎（隆椎）的棘突开始，用示指和中指指腹沿着棘突两侧向下滑移，出现一条充血痕迹，观察是否正常。
 
当然，目前最基本最准确的方法还是需要通过X线片来判断脊柱侧弯的角度及其他情况，才方便对患者采取合适的治疗手段。不过为了避免x线辐射的影响，现在也有很多研究关于一些新的诊断方法，例如利用超声获得脊柱的影像从而对侧弯进行诊断等。